การอยากอาหาร ก่อนที่ร้านฟาสต์ฟู้ดและร้านขายของชำจะผุดขึ้นในแทบทุกย่าน การให้อาหารตัวเองด้วยความตั้งใจไม่ใช่ทางเลือกเสมอไป ด้วยเหตุนี้ นักจิตวิทยาการอาหารบางคนจึงเชื่อว่าความอยากอาหารที่มีมาแต่กำเนิดพัฒนาขึ้นเพื่อให้ร่างกายได้รับพลังงานเพียงพอ จริงอยู่ว่าสิ่งที่ปรารถนาส่วนใหญ่คือทำให้อ้วนหรือมีแคลอรีสูง ซึ่งอาจทำให้อ้วนได้ในปัจจุบัน แต่ย้อนกลับไปในยุคของนักล่าและคนหาของกิน อาหารที่ให้พลังงานสูงเช่นนี้จะช่วยให้อิ่มท้องจนถึงมื้อต่อไป
ความอยากอาหารและความต้องการสารอาหารที่มีแคลอรีสูงในครรภ์ ในบางช่วงของไตรมาสที่ 2 ทารกในครรภ์จะรับรู้รสชาติและกลิ่น ขณะที่อยู่ในมดลูก การอยากอาหาร ทารกในครรภ์สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างรสชาติต่างๆที่ส่งผ่านภายในน้ำคร่ำ เด็กทารกเกิดมาพร้อมกับความชอบในรสหวาน ซึ่งติดตามคนจำนวนมากเข้าสู่วัยผู้ใหญ่เมื่อความอยากอาหารเกิดขึ้น คำแนะนำของอาหารของแม่ก็ซึมเข้าสู่น้ำนมแม่เช่นกัน
การทดลองกับความสามารถในการชิมของทารกพบว่าถ้าแม่เพิ่งกินกระเทียมไปไม่นานนี้ ทารกจะดื่มนมแม่เป็นเวลานานขึ้น ราวกับว่าจะหาเครื่องปรุงรสใหม่ได้ นอกจากนี้ ความหลากหลายของอาหารของแม่สามารถทำนายเพดานปากของลูกได้ ยิ่งอาหารของแม่มีการผจญภัยมากเท่าไร โอกาสที่เด็กจะเปิดรับอาหารใหม่ๆก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น เมื่ออายุมากขึ้น ความทรงจำเกี่ยวกับประสาทสัมผัสที่สร้างสัมพันธ์กับอาหาร หากคิดว่าแม่ทำเมนูมีทโลฟที่ดีที่สุดในโลก
ครึ่งหนึ่งของอคติน่าจะมาจากความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างเวลาอาหารเย็นกับครอบครัว ท้ายที่สุดแล้ว ต้องการแต่อาหารที่เคยกินมาก่อนเท่านั้น จะโหยหาครีมบรูเลได้อย่างไรหากไม่เคยลิ้มรสขนมหวานชนิดนี้มาก่อน ประเด็นนี้เน้นย้ำถึงความแตกต่างทางวัฒนธรรมของความอยากอาหาร ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงไม่อยากอาหารต่างชาติโดยสิ้นเชิง เช่นเดียวกับระบบการให้รางวัลของสมองที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ ความอยากอาหารเป็นวิธีทางสรีรวิทยาในการแสวงหาความสุขที่คุ้นเคย
ความสุขที่คุ้นเคยเหล่านั้นอาจส่งผลที่ไม่พึงประสงค์จากการขยายรอบเอว ด้วยเหตุผลดังกล่าว การไดเอทอาหารจำนวนมากจึงเน้นไปที่การควบคุมความอยากอาหารและการเลือกทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพ แต่บางครั้งการต่อต้านแรงกระตุ้นก็ไม่ใช่ทางเลือกหลัก การจัดการความอยากอาหาร การระงับความอยากอาหารสามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นงานที่หนักหนาสาหัส เช่นเดียวกับการพยายามดึงเนื้อเพลงของเพลงออกจากหัว
ความโหยหาซุปมันฝรั่งอบที่บรรจุไว้สามารถหลอกหลอนได้นานหลายชั่วโมงแต่การยอมจำนนต่อความต้องการในการกินซ้ำๆอาจส่งผลเสียต่อระบบการให้รางวัลโดปามีน เช่นเดียวกับผู้ติดยา คนที่กินช็อกโกแลตอย่างต่อเนื่องจะเพิ่มเกณฑ์ของรางวัลนั้น ซึ่งหมายความว่าต้องใช้บราวนี่มากขึ้นเรื่อยๆเพื่อให้ได้ความสุขเริ่มต้นกลับคืนมา ตามศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค ประมาณหนึ่งในสามของผู้ใหญ่ชาวอเมริกันเป็นโรคอ้วน เมื่อจำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้น การวิจัยจำนวนมากขึ้นได้เข้ามาจัดการกับความอยากอาหาร
โดยปกติแล้วจะมีไขมันและแคลอรีสูงเนื่องจากการศึกษาพบว่ามันจำเป็นสำหรับการลดน้ำหนัก แต่การทำเช่นนั้นได้พิสูจน์แล้วว่ายุ่งยากกว่าที่คิดไว้ในตอนแรก พิจารณาฮอร์โมนเลปตินที่กดความอยากอาหารซึ่งผลิตในเนื้อเยื่อไขมัน คนอ้วนมีปริมาณเลปตินมากกว่าปกติเพราะมีไขมันในร่างกายมากกว่า อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้แปลว่าความอยากอาหารลดลง แต่เมื่อดัชนีมวลกาย เพิ่มขึ้น ความถี่ของความอยากอาหารก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน
การควบคุมความอยากทางจิตใจยังสามารถให้ผลลัพธ์ที่ไม่ได้ตั้งใจการศึกษาในปี 2550 ของมหาวิทยาลัยเฮิร์ตฟอร์ดเชียร์พบว่าผู้หญิงที่พยายามเลิกคิดที่จะกินช็อกโกแลตลงเอยด้วยการกินมากกว่าผู้หญิงที่แสดงความต้องการลูกอมถึง 50 เปอร์เซ็นต์ การจำกัดปริมาณแคลอรีผ่านการอดอาหารอาจเป็นเรื่องยุ่งยาก เพราะร่างกายจะสร้างฮอร์โมนเกรลิน ซึ่งเป็นฮอร์โมนความหิวเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติ เมื่อร่างกายคิดว่ากำลังตกอยู่ในอันตรายจากการอดอาหาร นั่นทำให้ความอยากอาหารเริ่มต้นขึ้น
ซึ่งสามารถเปิดกล่องแพนดอร่าแห่งความอยากอาหารได้ แต่ความหวังทั้งหมดยังไม่สูญสิ้น นักจิตวิทยาและนักโภชนาการแนะนำให้รับประทานในบางโอกาส ที่สำคัญคือการจำกัดความถี่ ในการศึกษาระยะเวลา 6 เดือน เกี่ยวกับผลของการจำกัดแคลอรีต่อการลดน้ำหนักผู้เข้าร่วมที่ตอบสนองความอยากอาหารน้อยที่สุดจะสูญเสียน้ำหนักมากที่สุด กล่าวคือไม่ได้ดับความอยากทุกอย่าง แต่เรียนรู้ที่จะจัดการกับมัน
แง่มุมที่น่าสนใจของการอดอาหารและความอยากอาหาร ก็คือการจำกัดแคลอรีไม่ได้เป็นเพียงปัจจัยเดียวที่ทำให้ฝันกลางวันเกี่ยวกับโดนัทพุ่ง สูงขึ้น การวิจัยบ่งชี้ว่าความวิตกกังวลหรือความเบื่อหน่ายในการอดอาหารเป็นสิ่งที่ต้องตำหนิมากกว่า ด้วยเหตุผลดังกล่าว ผู้เชี่ยวชาญจึงเน้นย้ำถึงความสำคัญของความหลากหลายในอาหาร ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์แบบผกผันระหว่างปริมาณอาหารที่กินกับความถี่ที่อยากอาหาร ตัวอย่างเช่น ผู้หญิงสเปนกินช็อกโกแลตมากกว่าผู้หญิงอเมริกัน และรายงานความอยากช็อกโกแลตน้อยกว่า
อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงทุกไซซ์อาจมีเส้นทางที่ลำบากกว่าในการเดินทางเมื่อต้องรับมือกับความอยากอาหาร ต้องขอบการคลาดเคลื่อนของฮอร์โมนรายเดือนและการตั้งครรภ์ผู้หญิงจำนวนมากได้รับความอยากอาหารที่เกี่ยวข้องกับจิตใจและร่างกายเป็นประจำ ความอยากอาหารแปลกๆ นอกจากอารมณ์แปรปรวนและความเกียจคร้าน ที่มักเกิดร่วมกับกลุ่มอาการก่อนมีประจำเดือนแล้ว ยังทำให้ความอยากอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพพุ่งสูงขึ้นอีกด้วย
จากข้อมูลของเมโยคลินิก รอบเดือนของผู้หญิงจะลดระดับเซโรโทนินลง ซึ่งเป็นสาเหตุของอารมณ์แปรปรวนและความอยากอาหาร ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ สภาพจิตใจมีความสัมพันธ์กับความถี่และความแรงของความอยาก ราวกับว่าร่างกายต้องการให้กระตุ้นระบบการให้รางวัล บางทีการหลั่งฮอร์โมนขั้นสูงสุด การตั้งครรภ์สามารถส่งความอยากอาหารของผู้หญิงให้เกินพิกัดได้ ใครไม่เคยได้ยินเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่เหนื่อยล้าเกี่ยวกับเที่ยงคืนวิ่งไปที่ร้านเพื่อซื้อไอศกรีมและผักดอง
สตรีมีครรภ์ดูเหมือนจะคาดหวังไม่มากก็น้อยที่จะมีความต้องการอาหารที่แปลกประหลาดและเกินกำลัง เช่น การชื่นชอบพริกจาลาปิโนที่เพิ่งค้นพบใหม่หรืออาหารจีนที่มีรสเค็ม อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถระบุสาเหตุที่แน่ชัด เบื้องหลังความอยากอาหารของสตรีมีครรภ์ได้ มีโอกาสที่ดีที่อาหารแปลกๆมีส่วน เกี่ยวข้องกับระดับฮอร์โมนที่เปลี่ยนแปลงของผู้หญิง โดยเฉพาะฮอร์โมนเอสโตรเจนในช่วงเวลานั้น
การรับรู้รสชาติและกลิ่นของหญิงตั้งครรภ์จะรุนแรงขึ้น นำไปสู่การเกลียดชังของบางอย่างที่มีกลิ่นฉุน เช่นกาแฟและบุหรี่ ความอยากอาหารเน้นไปที่อาหารที่มีรสหวานจัด เค็มจัด หรือเผ็ดจัด แม้ว่าบางคนอ้างว่านี่เป็นวิธีที่ร่างกายทำให้แน่ใจว่า ทารกในครรภ์ได้รับสารอาหารที่เพียงพอ แต่แนวคิดนี้ไม่ได้มีน้ำหนักมากนัก เนื่องจากอาหารสำหรับตั้งครรภ์ที่กล่าวกันทั่วไป เช่น ผักดองและไอศกรีมมีค่าทางสุขภาพเพียงเล็กน้อย ท่ามกลางความอยากอาหารที่แปลกประหลาดที่สุดคือปรากฏการณ์ที่เรียกว่าพฤติกรรม
ซึ่งพบได้บ่อยในเด็กและสตรีมีครรภ์ พฤติกรรม ความผิดปกติในการกินทางสรีรวิทยาที่โดดเด่นด้วยความปรารถนาที่จะกินอาหารที่ไม่ใช่อาหาร มาจากคำภาษาละตินที่แปลว่า นกกางเขน เนื่องจากนกชนิดนี้ไม่ใช่นักกินที่จู้จี้จุกจิก การศึกษาเกี่ยวกับนิสัยนี้พบว่าประมาณร้อยละ 20 ของสตรีมีครรภ์อาจประสบปัญหานี้ เคี้ยวอะไรแปลกๆการศึกษาของหญิงตั้งครรภ์ที่มีอาการพฤติกรรม พบว่าประมาณครึ่งหนึ่งกินน้ำแข็ง ซึ่งเป็นอาการที่เรียกว่าอาการเสพติดน้ำแข็งประมาณร้อยละ 15
โดยผู้เข้าร่วมคนอื่นๆกินดิน ดินเหนียว หรือแป้งข้าวโพดในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง การกินดินหรือจีโอฟาเจียนี้แพร่หลายมากขึ้น ในภาคใต้ตอนล่างของสหรัฐอเมริกาและประเทศ ในแอฟริการวมถึงเคนยาและยูกันดา ซึ่งบางคนอาจใช้วิธีนี้เพื่อบรรเทาอาการปวดท้อง หรือเพื่อปฏิบัติตามประเพณีทางศาสนา พฤติกรรมประเภทนี้มักเกี่ยวข้องกับการขาดธาตุเหล็กในหญิงตั้งครรภ์ แม้ว่านักวิจัยบางคนคิดว่ามันเกี่ยวข้องกับเนื้อสัมผัสมากกว่าโภชนาการ
อย่างไรก็ตาม คนที่เป็นโรคโลหิตจางก็มีโอกาสสูงที่จะพบพิก้า ในการศึกษาหญิงตั้งครรภ์ที่กล่าวถึงข้างต้น ผู้เข้าร่วมมีระดับเฮโมโกลบิน ซึ่งเป็นเม็ดสีที่มีธาตุเหล็กในเซลล์เม็ดเลือดแดงลดลงเมื่อให้กำเนิด แม้ว่าน้ำแข็งจะไม่เพิ่มการสะสมธาตุเหล็กเหมือนสิ่งสกปรก แต่อาจช่วยบรรเทาอาการปวดลิ้นที่บางครั้ง มาพร้อมกับความขาดแคลนของโลหะในร่างกาย เพราะความเคยชินอาจส่งผลเสียต่อระบบย่อยอาหารหากสงสัยว่ากำลังเผชิญกับโรคปิกา อาจต้องการไปพบแพทย์
นานาสาระ: เทคโนโลยี การอธิบายและให้ความรู้เกี่ยวกับการทำงานของไบโอแฮ็กกิง
